Nu zullen gamers die de serie niet gevolgd hebben zich vast afvragen waarom de Gothic-serie aangehaald wordt, terwijl deze special toch echt over Risen gaat. Ingewijden weten dat de ontwikkelaar van Gothic 3 (Piranha Bytes) afscheid heeft genomen van uitgever JoWood. Daarvoor moesten ze echter wel de naam ‘Gothic’ afstaan en zodoende heet hun aankomende titel Risen.

We zagen soortgelijke taferelen bij de Championship Manager-/Football Manager-serie en de Guitar Hero-/Rock Band-serie, met behoorlijk wisselende resultaten. Ontwikkelaar Piranha Bytes heeft in ieder geval de ervaring mee en heeft blijkbaar geleerd van de ‘fouten’ van Gothic 3. Risen toont duidelijk overeenkomsten met de genoemde titel, maar zal tevens een aantal zaken anders aanpakken.

Het verhaal in Risen is niet bepaald bijzonder te noemen, maar is wel een uitstekend uitgangspunt voor een meeslepende RPG. Jij bent een schipbreukeling die op een onbekend eiland belandt. Op dit eiland was alles koek en ei, totdat een vulkaan uitbarstte en er oude tempels uit de grond herrezen, waaruit bizarre monsters kropen die het eiland vervolgens onveilig maakten.

Als naamloos personage zul je deze wereld betreden en zul je in eerste instantie vooral moeten proberen te overleven met de beperkte middelen die je hebt. Zoals we gewend zijn van de ontwikkelaar, zul je niet een personage voor je avontuur kunnen samenstellen, maar zal deze zich ontwikkelen naar aanleiding van de acties en keuzes die je maakt tijdens de game.

De gamer die alweer opziet tegen het complexe RPG-systeem waar de Gothic-reeks om bekend staat, kunnen we gerust stellen. De ontwikkelaar heeft namelijk aangegeven dat de speler niet gebombardeerd wordt met lastige menustructuren en ingewikkelde level up-systemen, maar goed begeleid zal worden tijdens de vele quests binnen de game. Vooral in het begin van de game zul je bepaalde keuzes moeten maken om verder te komen, waardoor je direct bekend wordt gemaakt met het systeem.

Piranha Bytes stelt de doorgewinterde RPG’er (die zich van bovenstaande alinea rot schrikt) gerust door aan te geven dat Risen wederom een open spelwereld zal kennen, waarin je zelf je pad kan kiezen. Wel zijn bepaalde gebieden afgesloten, die je pas kan betreden als je verder komt in de main quest. De game is als het ware opgebouwd in hoofdstukken, die je op deze manier doorloopt.

Daarbij kent Risen verschillende eindes en zal de RPG afhankelijk van je keuze anders verlopen. Je zult je bijvoorbeeld aan kunnen sluiten bij de gevestigde orde op het eiland, maar ook de kant kunnen kiezen van de rebellen. Het gaat in dit geval om een behoorlijk concrete keuze, maar Risen zal een hoop grijze gebieden kennen.

Daarbij kun je in bepaalde gevallen van twee walletjes proberen te eten en een quest uitvoeren voor de rebellen, terwijl je eigenlijk kant hebt gekozen voor de gevestigde orde. De ontwikkelaar belooft ontzettend veel verschillende quests en vertakkingen waardoor je wel even zoet bent om alles te beleven. De wereld van Risen is dan wel kleiner dan die van Gothic 3, de verhaallijn staat veel meer centraal, waardoor deze meer diepgang moet krijgen.

Een beetje diplomatie is dan ook nooit weg, maar vanzelfsprekend zul je ook de vele vijanden te lijf moeten gaan. Op dat gebied heeft de ontwikkelaar niet echt een goede naam, aangezien de verschillende Gothic-delen niet bepaald een indrukwekkend combat-systeem kenden. Wederom heeft Piranha Bytes gekozen voor een realtime combat-systeem, maar dit keer zou dit systeem wel wat meer variatie moeten bieden.

Vooral het ontwikkelen van je personage zou veel invloed moeten hebben op de mogelijkheden die je hebt tijdens de gevechten. En dat betekent niet alleen dat je wat harder slaat als je jouw ‘strength’ verhoogt, maar ook dat je meer combo’s kan uitvoeren naarmate je jouw wapen-skills opkrikt. Daarbij moet je rekening houden met je tegenstander, aangezien verschillende pantsers bestreden moeten worden met verschillende wapens.

Op dat gebied lijkt Risen de speler in ieder geval genoeg keuze te bieden. Zo kun je met je zwaard de boel kort en klein slaan, maar ook met je pijl en boog aan de slag en zelfs voor magie gaan. Daarbij kun je frontaal de aanval aangaan, maar ook kunnen kiezen voor stealth, om zo meer sneaky te werk te gaan. Wat je ook doet, Risen zal vooral neerkomen op je eigen personage en het is dan ook belangrijk dat je nadenkt over het ontwikkelen van dit personage.

Grafisch lijkt het er op dat Piranha Bytes de lat weer een stukje omhoog gaat leggen binnen het RPG-genre. De uitgestrekte 3D-wereld is gevarieerd en bevat veel detail. De game kent daarbij een dag- en nachtcyclus en de ontwikkelaar heeft inmiddels dynamische weerseffecten beloofd. De spelwereld beschikt daarbij over interessante locaties zoals vulkaangebieden en feeërieke bossen, maar Risen bevat ook een grootse onderwereld. Deze is vanzelfsprekend grauwer dan de bovenwereld en bevat andere gevaren, zoals vallen en alternatieve tegenstanders.

Niet alleen op grafisch gebied heeft Piranha Bytes aan de details gedacht, ook als we kijken naar de dialogen en NPC’s dan kun je zeggen dat de RPG behoorlijk diep gaat. Zo heeft elk niet speelbaar personage een dag- en nachtritme waarin deze realistische handelingen uitvoert en zullen de dialogen veel diepgang kennen. Daarbij zal de nodige cynische humor niet ontbreken in de RPG, zoals we gewend zijn van de ontwikkelaar.

Alhoewel er nog niet al teveel veel bekend is over Risen, is dit zeker een titel om in de gaten te houden voor de liefhebber van Westerse RPG’s. De ontwikkelaar heeft behoorlijk veel ervaring binnen het genre en lijkt goed gekeken te hebben naar de zwakke punten van hun vorige game Gothic 3. Daarbij biedt Risen een zeer interessante setting, veelbelovende gameplay-elementen en gedetailleerde graphics. Wij kunnen in ieder geval niet wachten.

Platform: pc, Xbox 360 | Release: 2009