Platform: Xbox 360, PS3, PS2, Wii, PSP, DS | Gespeeld op: Xbox 360| Release-datum: reeds beschikbaar

De hitserie The Simpsons is weer helemaal in. Na de recente film komt EA nu uit met een game rond deze maffe familie. Komen The Simpsons ook daar tot leven? Rogier zocht het uit.

Er valt veel te vertellen over The Simpsons. Feit is dat deze scherpe parodie op de Amerikaanse levensstijl al sinds 1990 miljoenen fans aan de televisie gekluisterd houdt. De serie is echt een kwestie van Love or Hate. Of je vindt The Simpsons geweldig of helemaal niks. Ik ben althans nog niemand tegengekomen die de serie ‘wel aardig’ vond. Gezien de populariteit kunnen games natuurlijk niet uitblijven. Helaas is daar het merendeel 'Simpsons-onwaardig' van. De licentie is nu in handen van EA die het vervolgens groots aanpakte. De ontwikkelaars heeft innig samengewerkt met Matt Groening (de bedenker van The Simpsons) en zijn team van scriptschrijvers. Het resultaat mag er qua setting dan ook helemaal zijn. Het spel ademt gewoon sfeer uit die fans van de serie meteen herkennen. The Simpsons Game draait allemaal om videogames en neemt dit onderwerp genadeloos op de hak. Het begint allemaal als Bart er achterkomt dat hij en de rest van familie in een game zitten. Bart vindt namelijk een handleiding waarin al zijn speciale krachten worden uitgelegd.

Elk gezinslid heeft zijn specialiteit. Zo beschikt Bart uiteraard over zijn trouwe katapult en kan hij veranderen in Bart Man die een stuk atletischer is. Het meest grappige personage blijft echter Homer, met zijn explosieve boeren. Hij kan zelfs in een dikke blob veranderen om daar vervolgens tegenstanders mee te slopen of te pletten. Marge doet wat elke moeder goed kan, op een dwingende toon iets zeggen zodat het ook meteen gedaan wordt. Met deze kracht kan ze omstanders vijanden laten aanvallen, maar bijvoorbeeld ook platformen laten bouwen om verder te komen. Marge kan verder nog baby Maggie inzetten die naar lastige plekken kan kruipen. Tot slot is er nog Lisa. De talentvolle zus van Bart gaat helemaal los met haar Saxafoon, waardoor vijanden helemaal van slag raken. Verder beschikt ze over de machtige Hand of Buddha waarmee ze voorwerpen in de spelwereld kan verplaatsen (en vervelende tegenstanders kan pletten).

Je zult al deze vaardigheden hard nodig hebben in de twintig episodes die de game telt. Meestal werk je met teams waarin twee personages samen door de verschillende afleveringen moeten komen. Elke episode heeft een eigen thema en is uniek aangekleed. De namen zeggen meestal al genoeg: Super Happy Fun Fun Homer, NeverQuest, Bargain Bin en (ondanks het gezeur van Rockstar) Grand Theft Scratchy. Tussen de afleveringen door kan je vrij door Springfield lopen. Het maakt niet uit waar je bent, alles ziet er uit zoals in de serie. Er is bijna geen verschil tussen de filmpjes en de game zelf. Maar misschien wel het allerbelangrijkste is dat de echte Simpsons-humor overal aanwezig is.

Alle bekende personages uit de show kom je wel tegen en hebben legendarische quotes, die vooral refereren naar bekende games waaronder Frogger, Space Invaders, Final Fantasy en Donkey Kong. Andere titels worden niet direct genoemd, maar met een knipoog, waarbij EA overigens zichzelf ook niet spaart. Need for Speedo, Zero’s Life en Sitar Hero zorgen voor een glimlach op je gezicht tijdens het spelen. Zelfs Will Wright heeft een leuke gastrol als Mad Scientist. Omdat de originele stemacteurs aan de game hebben meegewerkt, klinkt het allemaal zoals je gewend bent. Ondanks al de humor, leuke personages en persiflages op videogames is en blijft The Simpsons Game een redelijk eenvoudige 3D platformgame. Dat betekent veel springen, zoeken naar items, puzzels oplossen en alle andere dingen die je van een platformgame verwacht.

Helaas is die gameplay van een minder hoog niveau dan de aankleding en de sfeer. The Simpsons Game speelt goed, maar is verder niet bijzonder. Bovendien werkt niet alles perfect. Het grootste gaming cliché (dat overigens niet in het lijstje van The Simpsons Game voorkomt) is wel de camera. Deze laat je op bepaalde punten zeker in de steek, wat uiteraard behoorlijk frustrerend kan zijn. Ook zijn er zeker een paar afleveringen, waarbij het niet duidelijk is waar je naartoe moet. De humor en het verhaal maken veel goed (als je fan bent), maar de redelijk eenvoudige gameplay blijft redelijk hetzelfde (ondanks de gevarieerde levels). Een pluspunt is dat je het spel co-op kan spelen, maar dat kan helaas niet via Xbox Live, waardoor deze optie niet door iedereen gewaardeerd (en gespeeld) zal worden.

Als de spelnaam al niet duidelijk genoeg was, zeg ik het nog maar even. The Simpsons Game is puur een spel voor fans van The Simpsons en platformgames. Behoor je niet tot beide groepen dan is deze titel waarschijnlijk niks voor jou. De game heeft twee gezichten. Aan de ene kant is het spel zeer sfeerrijk en vol met humor. De game ziet er gewoon uit als de TV-serie en door de leuke dialogen en cutscenes komen alle bekende personages echt tot leven. Het idee dat The Simpsons-familie beseft dat ze in een game zitten, levert een zeer divers scala aan levels op. De talloze verwijzingen naar computerspellen zijn ook erg grappig. Qua gameplay blijft The Simpsons Game echter een redelijk standaard 3D platformspel; met bekende problemen (zoals een irritante camera) en soms een onduidelijk leveldesign. Zeker leuk om te spelen, maar geen klassieker.